「你要爱慕上主……这样你才能生活，才能久存。」

（申30:20）
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1.每年四旬期都给予我们一个好机会，深化我们的祈祷和补赎善工，打开我们的心灵，好能柔顺地接受天主的旨意。四旬期为我们勾画出一个属灵旅程，让我们准备重新体验基督死而复活的伟大奥迹。我们主要透过热切聆听天主的圣言，慷慨实践克苦善工，从而更有效地帮助有需要的人，以完成这四旬期旅程。

亲爱的弟兄姊妹，我今年愿意你们特别关注的主题，是大家耳熟能详，且可用《申命纪》的话清楚说明的：「你要爱慕上主……这样你才能生活，才能久存」（申30:20）。这话是梅瑟在摩阿布平原邀请以色列民与上主立约时说的：「为叫你和你的后裔得以生存，你应爱慕上主你的天主，听从他的话，完全依赖他」（申30:19-20）。以色列民若忠于这神圣盟约，便能确保他们的未来：「才能住在上主向你的祖先亚巴郎、依撒格和雅各布伯誓许要给他们的土地上」（申30:20）。按圣经的概念，能安享长寿是获至高者恩待的标记。所以，长寿可说是一个天主的特别恩赐。

这正是我希望大家在这四旬期反省的主题，但愿这反省让我们更能意识到，长者在社会和教会内所担当的角色，因而乐意向他们真心表出应有的爱戴。由于科学和医药的进步，人类在今日社会的寿命得以延长，令长者的数目也与日俱增。这事实要求我们更加关注所谓的「耆英」世界，让长者能为整个小区服务，尽量发挥自己的潜能。当长者经历困难之际，信友尤该格外关照他们，这对老人问题较严重的西方社会而言，教会团体更应致力关照他们。

2.人类生命是一项珍贵的恩赐，它的每个阶段都应受到爱顾和保护。「不可杀人」这项诫命，恒常要求我们尊重和促进人类生命，由它的肇始直至它的自然结束。这诫命时常有效，即使在人因患病或体弱，减低了自立能力时也亦然。人若能以信德的眼光，安心接受老年及它带来的必然限制，它便能成为一个珍贵的机会，让人更能体会十字架的奥迹，彰显人生的完满意义。

在这事上，长者需要他人的谅解和帮助。我谨愿对那些致力满全这需要的人致意，更呼吁其它善心人士，要趁着四旬期去贡献己力。这有助许多长者不把自己视为社会的负担，甚或自己家庭的负担，又或是生活于孤苦零丁的处境中，以致容易陷于自我隔离或灰心丧志。

我们必需提高公众舆论的意识，肯定长者无论怎样都是我们应爱惜的资源。为了这原故，应加强对长者们的经济支持和法律保障，以免他们被排挤于社会生活之外。事实上，在最近十多年间，社会已更关注到长者的需要，而且在医药上更发展出标治的方法，加上对病人的全面照顾，对那些有长期病患的长者尤其有利。

3.人到老年休闲倍增，有更多时间去考虑一些基要问题，这是他们从前可能为了一些迫切或认为更重要的事情而忽略了的。当长者意识到大限已近在眉睫，便会把注意力集中在基要的事情上，关注那些经年累月无法磨灭的事实。

正因了这处境，男女长者能在社会中发挥他们的角色。若说人活于前人的遗泽上，而其未来完全取决于他如何承受了民族文化的价值，那末长者的智慧和经验，定能烛照人不断朝着更完美的文明迈进。

重新发现不同世代能互相充实，那是多么重要的事！四旬期大力呼吁人们悔改和团结，带领我们专注于这关乎众人的重要课题上。要是天主子民屈服于当前某想法，把我们这些因年老病弱，以致无能为力的兄弟姊妹，视为差不多完全无用的人，那将会是怎样一回事呢？相反，各人若由自己家庭做起，设法常保持开放态度，乐意接纳长者，那么我们的社会定有很大的分别。

4.亲爱的弟兄姊妹，让我们在四旬期中，靠天主圣言的助佑反省一下，每个团体若能以谅解的爱心去伴随我们的长者，那是如何重要的事！此外，我们也应学习满怀信心地想到死亡的奥义，好能心平气和去与主作终极相遇，深信他既「在母胎中缔结了我们」（参看咏39:13b），并愿意「按他的肖像和模样」造生我们（参看创1:26），必然会迎接我们到他那里去。

圣母玛利亚是我们四旬旅程的向导，她带领所有信徒，尤其是长者，不断深入认识死而复活的基督，他才是我们存在的最终理由。圣母既是圣子的忠信婢女，愿她与圣亚纳和圣若亚敬一起，「现在和我们临终时」，为我们祈求天主。

愿主祝福各位！

若望保禄二世

二○○四年九月八日

发自梵蒂冈

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